小型機(jī)(minicomputer or midrangecomputer)是一個已過時的術(shù)語，用來指一類界于大型主機(jī)(mainframe)和微型計算機(jī)(microcomputer)之間的計算機(jī)產(chǎn)品。基本上，各廠家UNIX服務(wù)器使用自家的UNIX版本和處理器。比如IBM公司采用Power處理器和AIX操作系統(tǒng)，Sun、Fujitsu（富士通）公司采用SPARC處理器架構(gòu)和Solaris操作系統(tǒng)，HP采用PA-RISC架構(gòu)（現(xiàn)在轉(zhuǎn)向于安騰處理器）和HP-UX操作系統(tǒng)；過去的Compaq公司（已經(jīng)被并入HP）處理器架構(gòu)采用Alpha。使用小型機(jī)的用戶一般是看中Unix操作系統(tǒng)的安全性、可靠性和專用服務(wù)器的高速運算能力。
隨著“去小型機(jī)化”的趨勢趨于明顯，越來越多的用戶正逐漸將核心數(shù)據(jù)庫應(yīng)用遷移到X86服務(wù)器平臺。以往的印象，X86平臺統(tǒng)治了政府機(jī)構(gòu)的中低端服務(wù)器，而小型機(jī)則在關(guān)鍵應(yīng)用領(lǐng)域（財政、稅務(wù)、社保等核心數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)）享有王者地位。但是隨著X86服務(wù)器的不斷發(fā)展，這兩年來“去小型機(jī)化”的趨勢趨于明顯，越來越多的政府用戶正逐漸將核心數(shù)據(jù)庫應(yīng)用遷移到x86服務(wù)器平臺。
類似核心數(shù)據(jù)庫這樣的關(guān)鍵應(yīng)用對支持它的服務(wù)器平臺提出了非常嚴(yán)格的要求。
1）可靠性：通常用“5個9” (99.999%) 、“6個9” (99.9999%)甚至“7個9” (99.99999%)來評估，代表服務(wù)器每年的非計劃停機(jī)時間分別是5分鐘、30秒和3秒鐘。
2）可擴(kuò)展性：要處理的數(shù)據(jù)量巨大，又要求實時、動態(tài)和高效率，承載平臺必須具有高性能處理能力并易于擴(kuò)展。
3）可用性：代表系統(tǒng)被請求時，能迅速反饋并被正確操作的能力。
4）可維護(hù)性：系統(tǒng)從出現(xiàn)問題到恢復(fù)正常操作這一過程中所需的時間或能實現(xiàn)的效率。
英特爾在2010年發(fā)布的Nehalem-EX架構(gòu)至強(qiáng)7500處理器，使x86平臺真正具有了叫板同時期主流小型機(jī)系統(tǒng)的實力。而至強(qiáng)E7系列處理器所實現(xiàn)的睿頻加速、超線程、虛擬化和智能節(jié)能等一系列技術(shù)，使x86架構(gòu)的服務(wù)器在性能上足以抗衡基于RISC架構(gòu)的小型機(jī)，但在成本上卻大大降低。
在關(guān)鍵業(yè)務(wù)領(lǐng)域最看重的可靠、可用、可維護(hù)等特性上，英特爾公司表示，至強(qiáng)E7的水平已經(jīng)可與安騰CPU媲美。這就意味著X86服務(wù)器同樣可以具備“5個9”、“6個9”甚至“7個9”級別的可靠性。
一、 需求決定平臺的選擇
關(guān)于平臺的選擇，以X86服務(wù)器取代UNIX小型機(jī)的浪潮一刻也沒有停止過。不可否認(rèn)，目前實施中的平臺，選擇小型機(jī)作為核心的數(shù)據(jù)庫和應(yīng)用平臺，有其自身的優(yōu)點。它即可以利用IT開發(fā)和維護(hù)人員對UNIX系統(tǒng)易學(xué)和掌握人多的特點，又可滿足對于高性能、高可用性及高擴(kuò)展性的要求，支持大規(guī)模用戶和工作負(fù)載的要求。
然而，隨著對需求不斷演進(jìn)，越來越多的企業(yè)正將關(guān)注點轉(zhuǎn)移到以最佳投資回報(ROI)的IT整合應(yīng)用和整體運行能效上來。企業(yè)既要關(guān)心ERP的運行效率，也要綜合考慮隨業(yè)務(wù)能否靈活部署和靈活擴(kuò)展，并能實現(xiàn)最佳的總體擁有成本(TCO)。
不過，對于虛擬化、服務(wù)器整合、ERP、數(shù)據(jù)庫等企業(yè)關(guān)鍵應(yīng)用，當(dāng)前出現(xiàn)了許多企業(yè)向x86平臺遷移。他們開始選擇高端x86服務(wù)器來替代傳統(tǒng)UNIX小型機(jī)。一個很重要的共性原因就在于x86技術(shù)在總體擁有成本上，提供了比UNIX更好的經(jīng)濟(jì)性——只有小型機(jī)幾分之一甚至十分之一的硬件成本。
現(xiàn)有的X86的平臺，尤其是E7500和E7處理器的問世后，在處理器的性能上，逐漸接近小型機(jī)中的處理器。在一般的應(yīng)用的中，完全可以滿足企業(yè)的需求。而小型機(jī)用戶有著強(qiáng)烈的應(yīng)用慣性，不會輕易改變應(yīng)用平臺，但如果真的決定將系統(tǒng)遷移至其他平臺的話，原因無外乎是兩個，一個是該平臺的發(fā)展已經(jīng)極為不確定，包括軟件與硬件平臺，另一個是該平臺的性能與性價比已經(jīng)不能滿足最低的需求。
二、 X86平臺的優(yōu)勢
X86平臺中，英特爾至強(qiáng)7500或E7合作的方案擁有諸多優(yōu)勢，如成本低、性能高、可靠性(RAS)高、可擴(kuò)展性好等優(yōu)勢。尤其是在以橫向擴(kuò)展(Scale-out)，即由兩臺以上的機(jī)器構(gòu)成集群。作為高端四路的機(jī)架服務(wù)器，無論是HP ProLiant DL580 G7，還是IBM的x3850X5最大可以支持4顆至強(qiáng)7500八核處理器(24MB L3緩存)，即每機(jī)箱的CPU內(nèi)核數(shù)可以達(dá)到32顆，使得X86平臺上產(chǎn)品本身就能滿足大多數(shù)企業(yè)關(guān)鍵應(yīng)用環(huán)境的負(fù)載需求。
其次，對于要求更加苛刻的環(huán)境，比如大企業(yè)7*24小時不斷運行，可以通過將多臺X86服務(wù)器組成集群系統(tǒng)，大幅提高并行處理性能、可用性和可擴(kuò)展性。
在可擴(kuò)展性能上，X86平臺橫向的向外擴(kuò)展功能，即由兩臺以上的機(jī)器構(gòu)成集群。能滿足大多數(shù)企業(yè)關(guān)鍵應(yīng)用環(huán)境的負(fù)載需求，包括對內(nèi)存和CPU要求都較高的數(shù)據(jù)庫、商業(yè)應(yīng)用和虛擬化。進(jìn)而避免傳統(tǒng)UNIX雙機(jī)方案“成本高昂，備機(jī)資源平時嚴(yán)重閑置浪費，主機(jī)故障切換期間用戶服務(wù)被迫停頓”等諸多困境。
在產(chǎn)品的成熟性上，X86經(jīng)過20多年的發(fā)展，通用性和標(biāo)準(zhǔn)化相當(dāng)成熟，更加合適于企業(yè)長遠(yuǎn)應(yīng)用和需求擴(kuò)展，更加容易買到的備件與配件。
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